Les souvenirs de leur séjour à Rome étaient encore frais. Les nouvelles n'étaient pas des plus brillantes... Pour avoir assisté de leurs propres yeux à l'effondrement de la tour des quatre vents, ils pensaient pouvoir décréter de l'extinction des Oracles alors même qu'ils s'étaient rendus sur place pour entériner une alliance de longue date. Oui, tout portait à croire que Apollon avait quitté cette terre en abandonnant ses fidèles au mépris de la foi qu'ils avaient en lui. Le sort qui leur avait été réservé à cette occasion demeurait inconnu, pas un n'avait été retrouvé dans les décombres de l'édifice qui n'était plus que ruines. Un pas de plus vers la décadence de l'Empire qui vivait ses heures les plus sombres maintenant qu'il n'avait plus personne pour le défendre. Et dire que les nobles n'en avaient même pas idée et continuaient de festoyer alors que le fleuron de leur force militaire s'était évanouie en un éclair... La plaie était toujours à vif pour Arsiesys qui rentrait sur ses terres le coeur lourd. Ses ailes n'avaient jamais paru aussi lourdes que ce jour, comme de plomb alors qu'il réalisait qu'il n'avait pu sauver personne hormis lui-même.

Et même le soutien inconditionnel d'Antares n'avait pas suffi à chasser ses idées noires ; le voyage retour avait été une procession parmi les ombres. Il portait le deuil de leurs alliés disparus au moins autant qu'il s'interrogeait sur la raison cachée derrière cette offensive. Rhéa ne leur voulait aucun mal et cela il l'avait bien compris ; si cette bête ne l'avait pas possédée, jamais elle n'aurait été aussi loin pour prouver sa suprématie. Et en fin de compte ils l'avaient emporté, mais à quel prix ? En la mettant à mort, ils s'étaient rendus coupable de déicide et ce poids lui pesait sur la conscience, même s'il ne s'agissait que d'un cas de légitime défense. Peut-être leur heure était-elle venue, celle d'accepter l'extinction de la race humaine. Les meilleurs partant les premiers, il était logique que les dieux rappellent à eux les âmes de leurs hérauts en les envoyant dans l'au-delà pour mieux les convier au panthéon céleste afin qu'ils les servent pour l'éternité. Pourtant, il ne pouvait accepter cette mentalité défaitiste et continuerait de se battre. Car c'était ce que voudrait Athéna : elle ne s'était pas battue bec et ongles tous ces siècles durant pour la garde de la Terre pour que ce sort lui soit ensuite réservé.

Il y avait quelque chose de pourri au royaume des Dieux et il ne tenait qu'à eux de deviner de quoi il était question. En l'absence d'indices autre que l'épreuve qu'ils avaient traversée, il était difficile de s'avancer mais le Grand Pope ressentait le besoin de faire lumière sur cette histoire sordide. En vertu de quoi s'étaient-ils battus ? Pourquoi avaient-ils été contraints de défier les dieux ? Nombre de questions restaient en suspens, et leur ombre avaient sur sa personne l'effet d'une épée de Damoclès prête à frapper droit au coeur. Les doutes étaient légions mais il lui était interdit de vaciller, car il était de son devoir d'être un parangon de force et de droiture pour ses hommes et leur montrer la voie à suivre. Il serait une lumière jusqu'au bout et ce même si le monde ne devait plus être que ténèbres infinies. Drapé dans la bure qui l'avait couvert tout au long de ces pérégrinations, il posa le pied au sein de sa terre sacrée. Son coeur se serra dans sa poitrine dès qu'il découvrit le triste spectacle qui l'y attendait. Même s'il aurait aimé que ce soit tout le contraire, ses prévisions s'avéraient exactes : le Zodiaque d'Or n'avait pas été épargné.

Au pied de l'escalier, il pouvait déjà discerner la destruction des maisons du Bélier et du Capricorne, et ne serait pas étonné que d'autres soient en aussi piteux état sans qu'il ne le voie de sa position actuelle. La première était sans conteste la plus touchée, écroulée sur elle-même à tel point qu'il n'en restait que des gravats à ne plus savoir qu'en faire. Il se souvenait encore de l'écho de ses pas alors qu'il la traversait pour quitter les lieux. S'il avait pensé ne serait-ce qu'une seule seconde la retrouver ainsi à son retour... Serrant les dents, il menaça de s'effondrer mais tint bon, effaré par cette toile macabre qu'avaient peints leurs ennemis sur sa terre sainte. Cette barbarie inimaginable ne saurait rester impunie et il châtierait les coupables en personne, car il doutait fort que ceux-là soient aussi excusables que l'avait été Rhéa au sein du Colisée. Mais ce qui l'affectait n'était pas la perte de biens matériels ; les temples pourraient toujours être reconstruits. En revanche, on ne pouvait en dire autant des vies perdues dans la bataille. S'il avait voulu croire à une défaillance de sa part, il avait bien fallu se rendre à l'évidence : Lion et Vierge n'étaient plus.