Sans même chercher à savoir si son futur disciple lui avait emboité le pas Pestilence arpentait déjà les vastes et sombres antichambres sous couvert du lourd écho sonore rythmant sa marche. Lorsqu’enfin parût devant elle les premiers signes de corruption un épais cosmos verdâtre jaillit de toutes ses jointures ébène comme pour répondre aux murmures impalpables de la Terreur. Amandes en éveil Okra fit halte sur le seuil des abysses et, d’un geste subtil invita le Berserk à pénétrer dans son royaume empoisonné avant d’y mourir comme par magie. Depuis qu’on lui avait attribué un titre et un rôle au sein même de la forteresse inviolée la Cardinale ne perdait pas une occasion de montrer ô combien il serait difficile pour un indésirable de traverser la brume. Car si le bastion ne vous révélait aucune autre chose que son atmosphère macabre et opaque, dès lors que vous posiez un orteil sur son sol suintant l’océan de vapeur vous coupait littéralement le souffle tandis que d’innombrables silhouettes menaçaient votre pitoyable existence, dansant et fredonnant tout autour.
Mais puisqu’il s’agissait là d’une intrusion tolérée nulle entrave, hormis l’inconditionnelle protection dont l’opacité s’atténuait dans un périmètre bien spécifique. Ainsi se dévoila aux yeux du guerrier le Souffle d’Arès sur son trône vivant, orné de ronces et d’insectes qui par milliers s’agglutinaient jusqu’à former ce socle impérial éphémère. Au plafond un immense bloc émeraude imprégné de cosmos diffusait avec peine sa lueur blafarde en plein cœur de la rotonde hypostyle, où le visage des huit cariatides sculptées dans l’obsidienne vous jaugeaient dans l’indifférence la plus totale. Huit lépreuses, huit dogmes de la Terreur mais une unique armure pour les gouverner. Une cheville relevée sur l’autre genou, et un coude ancré sur le siège mouvant Okra reposait sa tête contre le gantelet fermé tout en scrutant sa proie d’un œil impassible. Elle aussi se mit à jauger l’homme lui faisant face, bien qu’une volute n’ose parfois interrompre le vis-à-vis. Et ce ne fut qu’après un long silence qu’elle daigna enfin prendre la parole en s’adressant cette fois directement au fauve.
- Avant toutes choses [*], et pour ton propre [*] salut, fils, soumet ton identité [*] et ta loyauté au mutisme [*] des Huit. Ainsi seulement tu pourras [*] te redresser en frère de la Terreur [*] et, peut-être enfin jouir [*] de leurs gages si toutefois [*] elles me le permettent. Car sache que…
Crevée par un hurlement sourd sa phrase demeura ainsi, inachevée. Lorsque sa cuirasse toute entière embrassa la pénombre, son trône d’insectes s’évanouit aussitôt pour laisser place à une brume opaque, inquiétante, semée d’ombres monstrueuses. Des veines d’un Cosmos flamboyant parcouraient le sol et les murs faits de ronces lorsque le Souffle d’Arès piqua un index vengeur sur la jointure thoracique de son vis-à-vis. Déjà Kryuk sinuait entre les chevilles de sa maîtresse, prêt à fondre au moindre sifflement mais la jeune Cardinal était bien décidée à ne pas l’offrir au huit, pas si tôt.
- Nul ne peut disais-je, [*] jouer ici sans leur autorisation. [*] Toi ! Oui, toi, [*] misérable insecte encore sans nom… Courbe l’échine [*]. Renie ta fierté [*], ton orgueil [*] et s’il existe une valeur [*] digne de ton existence [*] alors je t’apprendrais…
Habituellement timide et réservée Okra n’en restait pas moins craintive, protectrice, dévouée mais visiblement un peu trop excessive. Lorsqu’il s’agissait de transmettre ou introduire les choses le Général de la Terreur passait outre ses principes et son humanité, ce qui lui valait surement le fait de n’avoir aucun ami en ces murs et encore moins d’adorateurs. Un seul but, un seul rôle. Le reste n’est que futilité. Et quand bien même il s’agisse d’Ephtal, que sa véhémence n’en serait que plus forte puisque les deux cardinaux entretenaient une relation très étrange. Heureusement ou malheureusement, question de point de vue, son futur disciple ne lui arrivait pas à la cheville.
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Sujet: Le Souffle des Ombres. [PV] 
