Les Guerriers Divins seraient-ils capables de défendre efficacement le royaume d’Asgard en cas d’attaque ? Telle est la question que Máni rumine depuis l’appel du Seer, réunion des Ases au cours de laquelle il a pu avoir un aperçu de ses homologues. Et tous, à part le Seer et l’aura de puissance qui l’auréolait, lui ont paru vraiment faibles. Tous, autant qu’ils étaient, semblaient souhaiter se faire les serviteurs des Grecs, en l’échange d’une protection de leur part, mais l’un d’entre eux s’était démarqué. Pue-le-Loup, celui qui souhaite la paix avec tous les Usurpateurs.

Pourtant, en tant que Guerrier placé sous la protection de l’Etoile d’Alioth il se doit, à l’image de Fenrir, d’être capable de déchiqueter les adversaires d’Odin. Mais en est-il vraiment capable ? C’est ce que la Bête a entrepris de vérifier ce jour même, par le biais d’une mise à l’épreuve rigoureuse. Et Epsilon n’aurait pas le choix : qu’il refuse, et il se verrait mis en pièces par le Guerrier d’Alcor. Car c’est cela que la Bête a prévu : éprouver les capacités au combat de son homologue, voir quelles sont ses limites. Máni n’est pas pédagogue, mais enseigner quelques trucs par ses poings et ses griffes, il en est capable, et c’est bien ce qu’il entend faire aujourd’hui. Pour peu que le guerrier d'Epsilon en vaille la peine.

A mesure que je m’approche de la Cascade, domaine d’Epsilon, la puanteur du loup augmente. Ils doivent être toute une meute à résider en ces lieux. Mais Kraven ne fait pas partie de la meute. Oh, non. Nous l’avons bien senti : il n’est qu’un homme comme les autres, à mille lieues d’être une bête comme j’en suis une.

Quelle pitié que ces loups semblent s’être eux-mêmes soumis à un homme… ils ne valent pas mieux que de pitoyables animaux domestiques, à présent.

Je ne te le fais pas dire, mon frère. Il semblerait que leur nature même ait été altérée. Espérons que cela ne nous arrive jamais.

Les voilà arrivées à l’entrée d’une caverne jouxtant la cascade, d’où provient l’odeur, en partie dissimulée par celle de nombreux loups, du guerrier d’Epsilon. Le colosse et le molosse y pénètrent sans crainte, et bientôt des grognements s’élèvent dans l’ombre, mais ils trouvent bientôt un puissant écho dans les gorges des deux compagnons. Matés, les loups se retirent dans l’ombre, alors que la Bête et Hati arrivent en vue du guerrier d’Alioth.

- Epsilon… que ferais-tu si tes très chers saints débarquaient sur nos terres pour les annexer ? Serais-tu capable de défendre le peuple d'Asgard ?

Vas-y, mon frère.

Très bien.

Sans perdre un instant, le gigantesque chien s’élance en direction de Kraven, et bondit, avec un objectif, saisir sa gorge. Le guerrier d’Epsilon a intérêt à réagir rapidement si il ne veut pas voir sa vie sévèrement écourtée… Pour sa part, Máni tient les loups à distance, se préparant à intervenir si ils tentent une intervention pour venir en aide au guerrier d’Epsilon. Ils forment des entités bien distinctes de l’Ase : leur intervention dans ce combat ne serait donc pas légitime. Et la Bête n’hésitera pas à le leur signifier à grands coups de griffes si ils tentent de se joindre au combat qui va se tenir entre Hati et le guerrier de la Cascade Gelée.

Epsilon a réussi à arrêter l’assaut de Hati. Quoi de plus normal, après tout ? S’il n’avait pas été capable de faire cela, il n’aurait assurément pas mérité son grade de Guerrier Divin, et son armure. Car mon frère, si puissant soit-il, restait incapable de rivaliser seul avec un homme maîtrisant le cosmos. Mais ce n’était de toute façon qu’un test préliminaire… une simple mise en bouche, en somme.

La Bête hausse un sourcil et a un petit rire nerveux lorsque Kraven se met à parler. « Boule de poils » ? Comment peut-il sérieusement qualifier Hati de boule de poils, alors que l’animal est au moins aussi grand et puissant qu’un ours ? La question est intéressante à soulever : peut-être que ce guerrier d’Epsilon a quelques problèmes de vue. En tout cas, Hati est piqué au vif par les termes qu’il a employés, et est prêt à mettre toute son énergie dans l’affrontement à venir, pour signifier clairement au Guerrier Divin qu’il n’est pas un vulgaire animal d’agrément, pas plus qu’il n’est à prendre à la légère. Máni s’amuse du soudain changement d’état d’esprit de son fidèle compagnon, d’habitude si flegmatique et sage.

Eh bien, mon frère, quelque chose ne va pas ? Boule de poils, c’est… mignon, non ?

Boule de poils ! Et pourquoi n’essaye-t-il pas de me caresser, aussi ?

Quoi qu’il en soit, ses dires me semblent satisfaisants. Vraisemblablement, malgré sa tendance à vouloir faire ami-ami avec n’importe qui, la loyauté du guerrier d’Alioth ne semble pas devoir être remise en cause. Reste à voir ce qu’il vaut au combat.

- Je reconnais en tes paroles celles d’un loyal serviteur d’Odin. Mais serais-tu capable de résister efficacement à l’ennemi ? Serais tu capable de… protéger le peuple qui vénère Odin ?

A peine a-t-il terminé sa phrase que le colosse fait volte-face, pour fondre sur l’alpha de la meute de loups, déjà repéré précédemment, notamment grâce à ses dimensions supérieures à celles des autres et à sa tendance à se mettre en avant, tandis que Hati se jette sur un des membres de la meute. Leurs intentions ne sont aucunement meurtrières ; tout au plus, les loups seront blessés. Il s’agit surtout de voir si le guerrier sera capable de les défendre… et de tenter de déterminer avec précision quelle est la nature des liens liant Kraven à la meute.

Cette déclaration de combat avait tout changé. Alors que j'avais anticiper une attaque sur ma propre personne, Máni c'est efforcer d'écouter un tant soit peu mes paroles sur le fait de ne pas porter des attaques individuellement. Son colosse d'une manière vive tel un fauve s'élance vers un des loups de la meute. Tandis que Máni se dirige vers le loup Alpha. Par chance ma position de combat avait alerter mes compagnons sur une offensive et par conséquent, le véritable ennemi qui est Máni ne surprit et inquiéter nullement le loup Alpha idem que les autres loups concernant le chien. Mais Máni a des efforts à faire sur la réflexion lors d'un combat, son colosse ne sera nullement dangereux pour le moment, au mieux les loups seront blesser et encore avec mon attaque que je vais porter, il risque d'être out en un round ... Pour le moment tout va se jouer entre moi et Máni. Restant statique sur mes positions, je monte à l'unisson mon cosmos et d'un regard vers le loup Alpha, il compris ce que j'allais entreprendre car mon cosmos vient d’imprégner entièrement l'environnement de combat. Avant même que Máni ne puisse porter son premier coup, me voici en position favorable pour placer ma première attaque.



Sans attendre, je m’élance vers Máni pour lui infliger diverses coups de poings au niveau du thorax et le voyant reculer, sa douleur qui se voyait à travers les mimiques de son visage était dût à mon attaque qui va le désavantager un petit moment. Fixant brièvement son colosse, il avait lui aussi subit mon attaque. Le combat commençait fort et à première vue, je tiens les cordes mais pour combien de temps encore ?

- Tu as une certaine valeur de combat que je me dois de constater mais tu ne ma nullement surpris. Ton attaque n'avait à aucun moment le but de blesser un des loups. En tant qu'ennemie, peut-être aurais tu étais plus apte à me surprendre.

Mon aura resplendissait d'une couleur bleuté très pâle presque blanche et déjà je me devais d’anticiper ses prochains coups et j'ai déjà en tête de quoi le surprendre.

- Mon attaque a non seulement toucher ton orgueil et ton animal mais au vu de ta taille imposante, tu sera affecter par un manque d'agilité durant un petit moment pour que ceci joue de nouveau en ma faveur. Et vu que tu semble avoir écouter mes dires sur le fait d'attaquer avec ton animal, je vais de ce pas tenter de le confirmer.

L'environnement semble être non seulement affecter par mon attaque mais aussi par mon cosmos car un brouillard des plus ténues s'installe peu à peu camouflant au fur et à mesure ma présence et celle de la meute de loups. Si Máni veut se défaire de cette situation, il devra compter avec son animal car Máni est déjà bien mal en point !

Enfin, les choses sérieuses commencent ! Alors que je m’élance vers l’Alpha, un hurlement strident s’élève, vrillant mes tympans ainsi que ceux, particulièrement sensibles, de Hati. Chose étrange, le cri ne provient pas que de Kraven, mais également de la meute de loups. Tout cela est décidément incompréhensible ! Pourquoi aident-ils cet homme qui n’est, justement, qu’un vulgaire homme ? Il est temps de rappeler aux deux partis leurs statuts respectifs…

Alors que Kraven martèle le corps puissant de Máni, ce dernier sourit, un sourire carnassier barrant son visage alors que la frénésie s’empare peu à peu de lui. Enfin il va pouvoir libérer de tous ses liens la bête qui est en lui ! Enfin la Bête du Valhalla va pouvoir dévoiler sa puissance ! Naturellement, il devra prendre garde à ne pas ôter bêtement la vie à l’Ase, qui est avant tout l’un de ses compagnons d’armes… mais il sait qu’au fur et à mesure que l’affrontement gagnera en intensité, il aura davantage de difficultés à contrôler sa puissance. Le guerrier d’Epsilon court à présent un vrai risque, mais il n’en sait sûrement rien, au vu de l’air suffisant et fier qu’il arbore.

A quelques pas, dans la caverne, Hati, je le sens, subit les assauts répétés de ces misérables loups. Peu à peu son pelage se recouvre de sang, mais la meute ne sort pas indemne de l’affrontement non plus…

Ça ira, mon frère ?

Ne t’en fais pas pour moi. Ce n’est pas une bande de louveteaux peureux qui va m’arrêter !

Máni ne se fait pas prier. Laissant le molosse aux prises avec la meute, il lance rapidement sa main et saisit Kraven à la gorge. Lentement, il resserre son étreinte, alors que son sourire carnassier s’élargit encore, dévoilant largement ses dents et tout particulièrement ses canines anormalement développées pour celles d’un homme.

- C'est ça, continue ! Bats-toi avec tes tripes ! Mais est-ce suffisant ? As-tu réussi à protéger ton peuple ?

Sa poigne se resserrant toujours davantage autour du cou de son frère d’armes, le colosse de déplace d’un pas pour laisser l’autre contempler le spectacle. Hati, triomphant, tient la gorge de l’Alpha entre ses crocs et la meute, matée se tient à distance. Naturellement le chien à la taille gargantuesque n’a pas tué le loup, mais la menace n’en est pas moins bien réelle, et c’est cela qui pousse le reste de la meute à rester en retrait.

- Non ! Tu as échoué lamentablement !

Sans plus de cérémonie, comme s’il ne s’agissait que d’un vulgaire objet sans masse, je balance le Guerrier Divin, l’envoyant s’écraser vers la paroi la plus proche. Il l’aura compris, la Bête ne joue plus et il faudra qu’il passe à la vitesse supérieure s’il veut survivre.

Kraven franchit une nouvelle étape dans mon estime en se relevant suite à ma projection. Mais il est mal en point. Il vacille, semble prêt à tomber à nouveau. Puis, brusquement, il reprend du poil de la bête. Tant mieux pour lui-sans cela, je l’aurais jugé indigne de porter l’armure d’Alioth, et n’aurais eu aucun scrupule à l’éliminer afin que l’Armure et Odin puissent choisir un porteur plus capable pour cette armure. Mais de toute évidence, le Guerrier d’Epsilon a encore des réserves. A moins qu’il ne soit en train de brûler le peu qu’il lui reste ? Brusquement, son cosmos explose et un violent blizzard éclate dans l’espace exigu de la caverne.

Si Máni a pu douter un instant que Kraven ne combattait pas sérieusement, cela ne fait désormais plus de doute : le guerrier d’Alioth est prêt à tout pour montrer à la Bête qu’il est parfaitement capable de défendre les terres d’Asgard. Et son prochain mouvement le prouve. Car son orbe de glace a touché Máni au flanc, et une large plaie de laquelle du sang s’écoule le tapisse à présent le côté du colosse. Un sourire carnassier s’installe sur son visage alors qu’il va percuter une paroi de la caverne. Et lorsqu’il se retourne, c’est pour voir Kraven foncer sur lui… et se faire littéralement faucher par l’intervention de Hati,qui interrompt net sa charge. Néanmoins, libéré de l’emprise du molosse, l’alpha de la meute court sur le chien, bien décidé à prendre sa revanche ; néanmoins, avant même qu’il n’ait eu le temps de planter ses crocs dans la chair du molosse, Máni lui envoie un violent coup de pied qu’il reçoit en plein flanc, partant s’écraser sur le sol un peu plus loin.

Merci, mon frère.

C’est à moi de te remercier, je crois.

Debout, je domine largement Kraven qui gît au sol, victime de l’assaut précédent de Hati. Lentement, je me rapproche de lui, mes bottes claquant sourdement sur le sol de pierre de la caverne, et je déclare, la voix empreinte d’une fureur primale :

- C’est cela que j’attends d’un Guerrier divin ! Mais est-ce tout ce que tu peux donner ?

Je suis à présent à son niveau. Une première fois, mon pied va le frapper lourdement au niveau du ventre.

- Est-ce déjà terminé ?

Deuxième coup, plus fort que le précédent.

- C’est si décevant…

Pour la troisième fois, le pied de Máni s’envole pour infliger un puissant coup au niveau du torse du guerrier d’Alioth. Si celui-ci est encore conscient, il ne fait pas de doute qu’il ne lui reste plus beaucoup de ressources...

L'intensité du combat gagné au fur et à mesure que les deux guerriers divin s’échangeaient leurs techniques et maitrise du combat. L'environnement témoigne de l'ampleur des dégâts mais Máni est le genre de combattant pour lequel on ne doit nullement baisser sa garde ni utiliser de piètre techniques. Malgré toute la hargne que j'employais, j'étais à terre, la complicité de Mani et de son animal avait réussi à déjoué mon offensif. Ayant utiliser pas mal de cosmos, je me devais de reconnaitre que j'allais nullement ressortir victorieux de ce combat face à Mani qui lui gagnera par l'envie de combattre sera au fur et à mesure plus hargneux.

Au sol, Mani me parsemé de coup, voulant savoir si j'étais mort où vif, il lui fallait me tester. Savoir si à ces yeux j'étais un piètre défenseur du royaume d'Odin ou avoir un semblant de valeur à ces yeux. Ce qu'il ne se doute pas et que le fait d'avoir sublimer mes sens, je peux ressentir au loin, en limite du royaume d'Asgard des visiteurs, un petit nombre mais suffisamment nombreux pour croire à une invasion. Plus surprenant je peux ressentir la présence de Wÿrd notre Seer.

- Attends Mani, ne ressens tu pas la présence au loin d'une invasion ? Mettons un terme à ce combat et tentons d'élucider ce mystère car je reconnais parmi les nombreux cosmos celui de notre Seer !

Mani reconnaitra que la situation que je ressens dépasse bien les enjeux de ce combat engagé entre nous deux. J'aurais à cœur de connaitre l'identité de nos visiteurs !

Mes coups s’arrêtent lorsque le Guerrier d’Alioth se met à parler. Et, dégoûté, je me recule. Non content de ne me montrer que de faibles capacités, voilà qu’à présent il utilise des ruses pitoyables pour tenter de s’en sortir. C’est tellement ridicule… même Delta n’aurait pas eu l’audace d’utiliser un prétexte aussi pathétique. Et pourtant, il était difficile de faire pire que lui pour ce qui était de la fourberie.

Le colosse continue encore à se reculer, de quelques pas, sous le regard méfiant de Hati, qui surveille à présent son frère. Il ressent la vague d’émotions qui va et vient en son alter ego. Incompréhension, colère, haine même. Tout cela dépasse à présent la simple soif de sang. Celle-ci a été coupée net par le dégoût qui s’est déversé dans le corps de Máni. Celui-ci crache au sol, à présent, et pose son regard de mépris sur Kraven, toujours étendu au sol. Au fur et à mesure qu’il parle, son ton gagne en intensité pour bientôt devenir un puissant cri.

- Pathétique. Pathétique ! Qui crois-tu tromper avec ta ruse misérable ? Je ne ressens rien de tout cela. Mais je ressens autre chose, en revanche.

Lentement, je me rapproche du guerrier d’Epsilon, gisant toujours au sol.

Imperceptiblement, Hati se rapproche des deux guerriers. Pétrifiés, les loups ne réagissent pas.

- Tu veux que je te dise ce que je ressens ? Ta faiblesse. Ton incapacité. Tu as échoué, Epsilon. Et cette tentative pathétique pour t’en sortir montre à quel point tu es indigne de ton armure. Heureusement pour toi, je vais t’en libérer aujourd’hui…

A présent à côté du Guerrier d’Epsilon, la Bête arme son poing. Un coup bien placé, et la crâne de son ancien frère d’armes sera disloqué. Et l’armure partira en quête d’un possesseur plus digne.

Mais Hati ne l’entend pas de cette oreille. Soudain, alors que le coup part, les événements se précipitent.

Mon frère !

Máni est brusquement fauché dans son mouvement par la masse du molosse, et tous deux vont s’écraser brusquement sur une paroi de la caverne. Interrompu par l’action du chien, le colosse n’a pas pu porter le coup de grâce à son adversaire

Tu allais agir inconsidérément, mon frère. Odin ne l’aurait pas toléré.

Tu l’as vu comme moi. Il ne mérite pas son armure.

Laisse-lui le temps de faire ses preuves. Au moins est-il fidèle à notre Dieu. Et à notre Seer. Après les événements d’aujourd’hui, je suis convaincu qu’il s’attachera à gagner en puissance.

Je t’accorde le bénéfice du doute, mon frère. Mais…

Le colosse et l’animal se relèvent, et sans un regard en arrière, sortent de la caverne. Au moment d’en franchir le seuil, Máni se retourne et déclare, le ton dur, inflexible :

- Tu y as échappé aujourd’hui, Epsilon. A toi de faire en sorte pour être au niveau la prochaine fois. Car ma clémence ne sera pas éternelle.

Puis ils disparurent. Máni et Hati s’en étaient retournés à leur repère dédalique, laissant là le guerrier d’Alioth gisant dans son propre domaine.