Et si tu commençais par me détailler par le menu la raison qui fait que je n'ai pas ressenti la Mante revenir en ces murs ?

Se déplaçant de quelques pas vers la sortie qui menait de son antichambre au Temple d'Arès, Ephtal se fit ainsi visible en se plaçant dans son couloir de lumière. La tension dans sa voix ne permettait pas d'ignorer que cette absence le mettait en colère. Il n'y avait pas de nombreuses solutions à ce fait : soit il était mort - mais dans ce cas son armure serait venue reprendre sa place au sein de l'une des antichambres - soit il avait déserté... S'il existait une autre possible raison, il était réellement curieux et impatient de l'entendre. L'impatience... Exactement ce qui l'avait poussé à se rendre dans l'antichambre du Feu plutôt que d'attendre sagement eu Temple. Dès lors qu'il avait perçu seulement trois de ses hommes rentrer au bercail, et ce alors que la puissance divine avait pour sa part disparue il y a de ça plusieurs jours, il n'avait plus pu rester en place. Mais pas question pour lui d'aller plus loin que son antichambre, où il avait patienté un moment dos appuyé contre l'un de ses murs.

Ensuite, tu pourras me faire mention de tout ce que tu as vu, tout ce que tu as appris. Je sais déjà que vous avez échoué, alors renseigne-moi sur ce que j'ignore encore...

Il n'était pas là pour rigoler ou faire dans le long discours. Frozia devait en avoir connaissance, elle qui avait déjà pu goûter à la colère du Prophète. Mieux que bien d'autres donc, elle savait aussi qu'il ne fallait pas jouer avec lui et qu'il vaudrait mieux donc ne pas se perdre en futilités. En la choisissant comme chef de mission, il l'avait désigné comme son bras sur le terrain, ainsi que ses yeux et ses oreilles. Aussi il était grand temps que ces informations lui parviennent afin qu'il puisse prendre conscience de la manière dont il devrait se préparer et réagir...

Ephtal écouta alors avec attention le récit de la Générale de la Calamité. Et comme à son habitude, il ne montrait aucune émotion tout en entendant ce qu'elle avait à lui dire. Il nota leur avancée rapide vers leur destination, la localisation approximative de la source d'énergie divine. Mais écouta encore avec plus d'attention ce qu'il était arrivé avec Straw de la Mante ainsi que la rencontre avec ce qui semblait être des Saints d'Athéna. Au moins les Berserkers avaient pris une victoire sur eux, et cela figurait déjà un très bon point. D'autant que deux Gold Saints figuraient dans les rangs adverses... Ce n'était pas rien, donc, surtout lorsque l'on considérait que parmi ses hommes, seule Frozia était considérée comme gradée. Casshern et Jevren avaient sans doute pu se montrer particulièrement utile, et cela il se promit de ne pas l'oublier. S'il n'était pas prompt à offrir des récompenses, il se devait malgré tout en bon chef militaire de reconnaître lorsque ses hommes méritaient de l'avancement...

Le passage sur l'arrivée finale aux pyramides pour trouver l'endroit désert de ce qu'ils étaient partis chercher ainsi que le court récit que Frozia rapportait permettait tout de même à Ephtal de se faire une bonne idée de ce qui avait pu se passer. Les Saints avaient échoué tout comme les Berserkers. Il doutait que les Ases soient mêlés à cela... Ne restait donc que les forces de l'Empereur des Océans. Un bâton tombé du ciel, hein ? Il se souvenait bien sûr parfaitement de la manière dont lui-même avait réveillé Arès. Lui ramener son épée avait été la clé. Ces divinités devaient donc être particulièrement attachées à leurs armes. Et entre un bâton et un trident, il n'y avait qu'un pas. Ce n'était pour le moment qu'un faisceau d'indications, et il ne pouvait pas avoir de certitudes, mais ça ne l'étonnerait franchement pas d'apprendre que Poséidon était de retour en ses terres sous-marines désormais. Pouvait-on donc réellement considérer cette mission comme un échec ? En affrontant les Saints, ses hommes avaient permis à ses alliés de se renforcer. Y avait-il donc matière à être mécontent ?

Et bien, oui... Car il restait un sujet qui n'était pas éclairci et qui ne lui faisait nullement plaisir. Le cas de Straw, son élève qui avait de toute évidence filé sans achever sa mission. Avant de régler cette situation, Frozia avait cependant une question.

J'ai recruté personnellement chaque Berserker. Aucun n'est passé dans le camp de l'ennemi jusqu'ici... Il est possible que certains fidèles d'Arès aient retourné leur veste, mais cela ne concerne en aucun cas les Fauves. Sur ce, retire-toi, Famine. Votre travail aurait pu être meilleur mais je n'ai pas de grief à garder contre vous. Par contre... en compensation de l'échec, je te donne une nouvelle mission. Très simple, ne t'inquiète pas... Fais courir un bruit pour moi ! Fais savoir à l'ensemble de nos forces que désormais, Straw de la Mante est considéré comme déserteur et n'est donc plus des nôtres. Qu'il soit abattu à vue...
Laisse-moi à présent, j'ai à faire...

Cela lui était insupportable qu'un de ses élèves agisse de la sorte, si bien qu'il ne se questionna même pas sur le pourquoi de l'interrogation de Frozia. Il ne pensait plus qu'à châtier cet infidèle ! Ce chien avec qui il n'avait perdu que trop de temps... Il attendit que Frozia quitte l'endroit - elle devrait sans doute comprendre que le Prophète ne tolérerait pas d'être plus longtemps dérangé - et là passa donc à l'acte. Concentrant son cosmos, il frappa de l'embout de sa faux contre le sol avec une certaine violence. Cela prendra le temps qu'il faudra, mais la Cuirasse de la Mante capterait ce signal, où qu'elle soit. Straw en serait dépossédé, qu'il le veuille ou non ! Après une durée qui n'excéda pas la minute, cette dite Cuirasse sous forme de totem se posa devant lui, ayant effectué le chemin à une vitesse inimaginable.

Ton porteur n'est plus digne de toi, Mante. Rendors-toi alors pour l'heure le temps que nous trouvions pour toi un acolyte plus honorable...

C'est ainsi que la Cuirasse de la Mante repartit alors s'enterrer dans l'une des quatre Antichambres. Ephtal serra la mâchoire alors, écoeuré d'avoir dû en arriver là, mais une désertion devait être sanctionnée de manière exemplaire...